➀ 청와대 불상 

 경주 옛 자리 반환을 놓고 학계와 불교계등에서 논란을 빚어온 서울 청와대 경내 통일신라 석조여래불상(청와대 불상.서울시유형문화재 24호)이 국가지정문화재 ‘보물’로 격상 된다. 청와대 불상이 보물이 되면 관할권이 서울시에서 국(문화재청)로 넘어가 불상의 경주 이전을 둘러싼 행정적 논의가 정부 차원에서 본격화할 거으로 보인다.

 문화재위원회 동 산분과(위원장 신승운 한국고전번역원장)는 8일 낮 서울 국립고궁가보물 지정 안건을 공식 이결했다. 문화재청 관계자는 “위원들이 불상의 역사적 가치에 대해 별다른 이견 없이 안견을 통과시겼다”고 전했다. 이에 따라 문화재청은 곧 정식 공고를 ᅟᅢᆫ어 청와대 석조여래불상을 보물로 지정예고하고 30일간의 의견수렴 기간을 거쳐  최종 확정하게 된다.

 문회재위 동산분과는 지난해 9월 서울시 문화재위원회가 청와대 불상의 국가보물 지정 건의간을 의결해 문화재청에 올린 뒤 연구팀을 꾸려 불상의 양식적 가치, 보존 상태등에 대한 심층조사를 벌여왔다. 조사팀에는 불상 전문가인 문명대 동국대 명예교수와 정은우 동야대 교수, 손영문 문화재청 전문위원이 참여했다. 이들은 그동안 몇차례 검토회의를 열어 불상이 보물급 가치가 충분하다는 쪽으로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 문명대 교수는 보고서에서 “보기 드문 통일신라의 원형 석불상르로 당당하고 강건한 몸체와 표정, 독특한 사각형 대좌 등 9세기 당대의 불상 특징을 잘 보여주는 대표적인 수작”이라고 평가했다.

 청와대 불상은 1912년 연말 경주에서 서울 예장동 왜성대에 있던 조선총독관저로 옮겨진 것으로 전해진다. 1912년 11월 데라우치 마사티케 초대 총독의 순시 당시에 환심을 사려는 현지 일본인 유지가 갖고 있던 불상을 밀반출했다고 알려져 있다. 데라우치는 이듬해 2월 관저에서 불상의 개안식을 열고 사진까지 찍었으나 한동안 이런 사실은 묻혀 있다가 1934년 3월(매일신보)에 총독부 박물관이 불상 소재를 찾았다는 기사가 보도되면서 존재가 세간에 드러났다. 그 뒤 1939년 북악산 기슭 청와대 자리에 새 총독관저가 지어지자 다시 옮겨져 지금에 이른다.

 해방 뒤 이승만 ~ 박정희 정권 시기 불상은 1974년 서울시 문화재로 지정된 것 외에는 별다른 주목을 받지 않았으나, 90년대 초 김영삼 정권 때 개신교도인 대통령이 불상을 몰래 치웠다는 괴소문이 교계에 돌면서 다시 세상의 눈길을 끌게 된다. 특히 지난해 문재인 정부 출범 뒤로 경주의 시민단체와 문화재단체 등에서 불상 반환을 요구하는 성명 발표와 청원서 발송이 잇따랐고, 8월 문재인 대통령이 반환할 수 있는지 여건을 검토해보라는 지시를 내린 것으로 알려지면서 청와대 불상의 경주 귀한은 문화재 학계와 불교계, 경주 현지에서 초미의 관심사로 떠오른 상태다.

 경주에 청와대 불상이 원래 있던 자리는 명확하지 않다. 학계에서는 청와대 불상과 빼닮았으나 목은 없는 쌍둥이 불좌상이 나온 경주 남산에 있었다는 설과 1939년 총독부 박물과 조사 당시 반출터로 지목한 경주 도지동 이거사(유덕사)터 설이 엇갈리고 있다.

 한편 문화재청 관계자는 청와대 불상을 받치는 중대석이 국립춘천박물관 경내에서 따로 발견됐다는 학계 일각의 주장과 관련해 산하 국립문화재연구소가 벌인 조사 결과도 이날 밝혔다. 최근 불상에 붙은 상대석과 춘천박물관 소장 중대석의 표면과 재질을 비교해 과학적으로 분석한 결과 암질이 일치하지 않은 것으로 나타나 청와대 불상의 것으로 단정하기는 어렵다는 내용이다. 앞서 불교미술사가인 임영애 경주대 교수는 춘천박물관 경내의 중대석이 청와대 불상 상대석과 크기,양식 측면에서 일치한다며 원래 한갓춤이던 석물이라고 주장하는 논문을 지난 연말 학술지(미술사학연구)296호에 발표한 바 있다.

➁ 청와대  불상

 정부와 서울시가 경북 경주의 엣 자리로 돌려줘야 한다는 여론이 일고 있는 청와대 경내 통일신라시대 석조여래불상(서울시유형문화재)의 국가보물 승격 절찰를 밝기로 했다. 불상의 경주 이전 논의가 급물살을 타게 될 것으로 보인다.

 서울시 문화재위원회는 15일 오전 회의를 열어 청와대 불상의 국가보물 지정 건의안을 확정 의결했다. 서울시 관계자는 “위원들이 이견 없이 안건을 통과시겼다”고 전했다. 이날 확정된 건의안은 서울시 쪽이 곧 문화재청에 송부할 예정이다. 문화재청은 올 하반기중 문화재위원회 동산분과 회의를 열어 국가지정문화재 보물 지정 심의를 벌이게 된다.

 앞서 지난달 서울시 의뢰로 청와대 불상을 조사한 임영애 경주대 교수등 학계 조사위원 3명은 만장일치로 이 불상을 국가보물로 지정할 만한 가치가 있다는 결론을 내렸다. 이들은 서울시에 이런 결론을 담은 보고서를 제출했다. 조사에 관여한 한 전문가는 “8~9세기 석굴암 본존불 양식적 특징을 모두 계승한 통일신라시대 불상의 빼어난 수작임을 확인 할수 있었다”며 “당당한 ㅁ풍모 등 조형적 완결성이 뛰어나고 보존 상태도 좋아 보물 지정에 전혀 문제가 없다고 본다”고 말했다. 문화재학계는 큰 변수가 없는 한 불상이 보물로 지정될 것으로 보고 있다. 문화재청 관계자는 “불상이 국가보물로 지정되면 그 관할권이 서울시에서 문화재청으로 바뀌게 되, 정부 차원에서 불상의 경주 이전을 논의할 수 있는 기본적인 행정 요건이 갖취지게 된다”고 말했다.

 서울시가 불상의 보물 승격 건의안을 문화재위원회에 올린 데는 문재인 대통령의 의중이 작용한 것으로 알려졌다. 문 대통령은 노무현 대통령 시절 청와대 민정수석으로 재직할 때부터 석조불상에 관심이 많았다는 후문이 나온다. 문 대통형은 지난달 대통령 비서실에 “현재 서울시지정문화재보다 더 가치가 있어 보이는 유물이니 제대로 조사해 가치를 재조명할 필요가 있다”고 지시했다고 한다. 문화재청 쪽은 “문 대통령의 지시 뒤 대통령비서실에서 문화재청과 서울시에 현장 조사를 거쳐 국가문화재 승격 여부를 검토해 달라고 요청한 것으로 안다”고 전했다. 청와대 불상은 1910년대 경주에서 서울 예장동 왜성대에 있던 당시 조선총독관저가 완공되면서 함께 옮겨져 지금에 이른다. 경주에 불상이 원래 있던 자리는 확실치 않으나, 남산과 도지등 이거사터 등으로 학설이 엇갈리고 있다.